1930年大修后的开元塔。

“中漏江城塔，波痕回不迷，倒悬如水立，光刺与天齐。”这是清明刘方蔼《句溪塔影》中的诗句,其中的江城塔即开元塔。1600多年来，位于宣城市区的开元塔见证着这座城市的喜怒哀乐。

“三天不见塔就想家”

说到开元塔，宣城本地市民应该都不陌生，这座位于宣城市内东门大街的古塔，始建于西晋永兴二年(305)，系训诂星相学家郭璞任宣城郡参军，选址所建。唐时称开元塔，宋名景德寺，亦称多宝塔，清称永宁塔。塔名随寺而改，依寺建塔屹然挺立，成为古老宣城的象征，被列为省级重点文物保护单位。

走近开元塔，塔身九级六面，高三十四米，塔内有螺旋木梯，游人拾梯而直达其顶，远眺江城风光，尽收眼底。明著名戏剧家汤显祖寓宣时，曾作《开元寺浮屠》一诗。诗云：“坐对芙蓉塔，延观柏枧云。青霞城北涌，翠潋水西分。巅树疑岚湿，岩花入瞑薰。风铃流梵响，玉漏自闻声。”塔影倒映于句溪碧波之中，形成宣城十景之一的“句溪塔影”。

“开元塔可以说已经成了宣城的城市地标，早在上个世纪六十年代前宣城市民就有一说，外出时三天见不到此塔就想家，在回来的路上，只要见到塔尖，就喜出望外，有种回到家的感觉。”宣城文化老人奚本金告诉记者，开元塔经历代多次重修，塔形及其结构都有较大变化，唯有塔顶三截插瓶护环上盘挂的粗铁链，自北宋以来一直保持着原样。

塔顶铁链的由来

关于开元塔顶上的那一挂粗铁链还有着这样一段鲜为人知的故事，据传，北宋末期各地农民起义不绝，当时，在宣城东北南漪湖一带，就有这样的一支农民起义部队，大首领叫江龙，二首领叫卞通。他们先后在郎溪、广德两地惩杀贪官，劫富济贫，甚得人心。时任宁国知府的王烂，终日惊恐不安。

一日，王烂暗中获悉府衙内一位名叫陈云的步习，与南漪湖大首领江龙曾是师兄弟，遂将陈云之母诱至府衙做人质，限令陈云前往南漪湖“缉拿盗首江龙归案”。当陈云见到江龙，如实相告后，他们商定了一条既可向官府示威，又可确保陈云母子安全的计策。由陈云先“缉拿”二首领卞通到宣城“归案交差”，待陈母被释后，母子二人连夜往南漪湖投奔江龙。

“盗首”卞通被缉拿后，用粗铁链捆锁，押往法场行刑。当行至开元塔下时，只见卞通双脚一蹬，纵身上了屋顶，接着，如猿攀枝，如虎窜林，眨眼之间跃上开元塔顶，卸下捆锁在身上的铁链，盘挂在塔刹的相轮四周。卞通身立塔顶，哈哈大笑一阵，随即如轻燕般飞落于塔下，从容地由街房屋脊向东而去。

监斩的王知府及官吏、衙役，望着塔顶上的铁链，一个个呆若木鸡，不知所措。从此，他们有悸于这些“飞天本事”的“强盗”早晚要来造自己的反，因而对敲诈百姓的行为也有所收敛。

这条盘挂在塔顶的铁链，也就成了警告贪官污吏的一只“警钟”。由于民心所向，约定俗成，自此以后，每次重修此塔，塔身外形和塔内结构均有变动，而塔顶上的铁链却无人愿意改变。

周边将再现明清风貌

1600年来，开元塔和塔顶的铁链一样历经岁月的洗礼，“文化大革命”期间，开元塔外的寺庙全部拆除，仅存开元塔。如今的开元塔早已不再作为纪念高僧的佛塔，而成为宣城百姓登高远眺、欣赏城市美景的旅游胜地。

2000年6月， 宣城市启动旧城改造，对开元塔周围小区实施旧城拆迁改造工程。改造后以开元塔为中心建设了一个占地16658平方米的绿地广场，广场入口耸立牌坊一座，塔周建有亭台、长廊、声控音乐喷泉池，配以景观灯，草坪上喂养千余只广场和平鸽供人们休闲和观赏。

近日，开元塔至谢朓楼景观轴线正在进行改造工程，记者从市重点局了解到年底前就会完工，届时，开元塔周边“风格”将大变，沿着开元塔，一条长约120米，明清建筑风格为主的历史文化街区将呈现在市民眼前。（徐文宣）