一千多年来，宣纸作为一种传统特种手工艺纸张，一出现就声名大噪。它的生产技艺制纸者秘不示人，外界一直觉得神妙莫测。百年前，邻国有人到安徽省泾县，探求宣纸工艺的秘密，宣纸泄密风波就此而起。但往后的一个多世纪，此国每年仍从泾县买走大量的宣纸。现在，人们发现宣纸根本无秘可保，它在千百年的积淀中逐步成长，与故土血脉相连，因为正是这片水土，构成了宣纸的一道道保护屏障。
纸之制造，首在于料
在宣纸中，皮为骨干，草为肌肉。皮多则纸坚韧，称为净皮;草多则纸柔软，称为棉料。一般绘画用特种净皮，书法用棉料。宣纸的主料是青檀皮和沙田稻草。
当地工人正在砍伐用来造宣纸的青檀树，青檀树皮是宣纸的“血脉”，在安徽泾县到处都能看到它的身影。正是这种原料，给宣纸带来了优异的润墨性。泾县所产的青檀皮质量最好，一直流传着“宁要三溪草，不要铜陵皮”的谚语，因为泾县位于沿江拱断褶带和皖南陷褶断带的过渡地带，山地以侵蚀剥蚀丘陵和喀斯特丘陵为主，土壤含沙量较高，是两种宣纸原料的理想种植地。此外，泾县境内有多条河流，尤其是乌溪上游的两条支流，一条属淡碱性，适合原料加工;一条属淡酸性，适合成纸用水。当地有喀斯特山地的石滩，可在石滩上摊晒原料经日晒雨淋后，实现原料的日光漂白工序。天时，地利，适宜的原、辅材料，决定了宣纸选择安徽宣城泾县的必然。
晒檀皮，稻草，其中，青檀皮需碱水蒸煮一昼夜，再剥离檀皮;再渍灰，即浸入石灰汁;再堆积若干天;再蒸煮摊晒二次，每次约一个月，制成“燎皮”稻草经木碓碎打;再埋浸水中一至二月;再浸入石灰汁堆积四个月;再蒸煮;再摊晒数月;再蒸煮摊晒一次，制成“燎草” 宣纸原料在山上历经日晒、雨淋、露炼，使其纤维软化，其中的淀粉、蛋白质等有机物消失殆尽，蛀虫不爱吃;再者，通过日光等自然漂白，没有化学漂剂催化的刺眼白，宣纸白得自然且典雅。
燎皮下山后，剔除掉不合格的老皮，要经历碓皮、切皮、踩料、袋料等过程：工人用碓捶打燎皮，每个工人每一分钟要打四十几下，一张燎皮要打1000多下，燎皮的纤维在翻打过程中被打均匀;切皮是用刀子将其切成一块块的，将长纤维切成短纤维;之后放入缸内，工人用脚踩将其揉烂，目的还是均匀纤维;袋料是将其放入纱布袋中，在水池里来回搅动，原料的精华部分“纸浆”，会从纱布袋里流出。
传统木碓(dui,对)
切皮是用刀子匠其切成一块块的，将长纤维切成短纤维
碓好的长条皮料切碎后与草料按比例混和好后，将原料装在布袋里，送到专门的池子里进行漂洗，师傅通过布袋的细缝，在清水里反复漂洗，把一些杂质、灰尘等过滤掉。这一道工序结束后，布袋里剩下的就是洁白的纸浆了。
放入缸内，工人用脚踩将其揉烂，目的是均匀纤维
燎皮的纤维在翻打过程中被打均匀袋料是将其放入纱布袋中，在水池里来回搅动，原料的精华部分“纸浆”，会从纱布袋里流出。
古法制宣纸是由四个打浆工人分站在一个水池的四边，一人一根棍子搅动着放有按照比例配好的皮料和草料浆，口里吆喝着动听的劳动号子。池中的水就这样在劳动的号子中，浪花飞溅，中间形成一个漩涡，水池的四角不断泛着水花。就这样，浆料就在这样欢快的劳动号子中，被搅拌完成，进入下道工序。
捞纸，是宣纸成纸的第一道工序，纸的厚薄、大小都是由这个工序来决定，一旦成型，便无从更改了。宣纸中规格最小的也应由两人来共同操作，主角曰掌帘，配角谓抬帘。先要介绍两样非常重要的东西，分别是猕猴桃藤的汁和纸帘。宣纸工人将猕猴桃藤榨成汁，放入捞纸槽中。猕猴桃藤的汁有三大作用：浮浆、控制纸张的厚薄、分开纸张。
纸帘取材自泾县及周边地区产的苦竹，竹纹的纹理直，骨节长，质地疏松，易于剖成竹篾。它不易腐烂，不吃水，且价格低廉。其竹编技艺复杂，从选材到剖竹、撕篾，从绕线、编制到油漆、下架，整个竹帘的生产有40多道工序。宣纸制作，窥此一斑，即知繁难。
纸帘
捞纸
大型纸张捞纸时，掌帘和抬帘的分站在纸槽的两头，抬上帘床(有的手工纸称抄纸器)就可以捞纸了。捞纸讲究“一深二浅”，还要恪守“梢手要松，额手要紧”、“抬帘的要活，掌帘的要稳”等技巧。两人操作的好，配合默契，那么一张纸捞出来就会很均匀。
由于操作工在高温下工作，穿得很少或是不穿衣服，自古就有“检纸的先生，捞纸匠，晒纸的伢儿不象样”之说。
吴冠中先生对晒纸有着极为诱惑的描写： “捞出的纸被积压成一筐筐白色的糕，也像一箱箱大块的豆腐，被挤尽水份，就更像豆腐了。从豆腐上灵巧揭出一片片极薄的半透明的湿纸，贴到烘干的墙面上，在挥发着蒸汽的云雾中显现出洁白平坦的真容。宣纸诞生了，这滋润、宽敞的处女地真诱人，诱惑画家和书法家们将大量乌黑的浓墨泼上去，挥毫、奔驰…… ”
晒纸就是将一块块捞制好的纸帖经过炕帖、靠帖、架帖、浇帖后，将浇湿后的纸帖架到纸架上。润湿后的纸会放在“火墙”上，火墙让宣纸迅速烘干，同时也将捞纸过程中的猕猴桃藤汁蒸发掉，以免纸张日后发黄。宣纸的平整度就靠这几刷子，泾县民间形容一个人有能耐，就称这人有两把刷子，有人说这“两把刷子”就是源于宣纸晒纸工。
检纸(又称：剪纸)是宣纸的最后一道工序，所有晒好的纸张打成捆，送到检纸车间，由检纸工逐张检验。自古以来，检纸工还代办着为老板当好记账会计的责任，无怪乎业内人称“检纸的先生”。检纸的基本步骤分两步，一步就是逐张检验纸，将有瑕疵的纸张剔出来，或做上记号改成其它相近品种的纸;第二步就是将成垛的纸进行齐边，剪纸不是通过手来剪，完全是一种技巧，是用手推过去的。一剪下去就能剪100张宣纸，所以每100张宣纸就叫做一刀。
至此，一张张雅白的宣纸经过盖章之后，就宣告制成了。