砚滴又名“书滴”、“水滴”、“水注”、“砚注”“滴子”等，乃一盈握之物，是历代文人墨客案头不可缺少的文房用具，因此在造型设计上也务求雅致有诗意。

砚滴是向磨墨的砚台中加水的工具，构造并不复杂，主要为器身、进水孔和出水孔三部分。器身盛满水后，使用时先用手指按住一孔，在砚台上一松，器身里的水便会由出水孔流出，再按水便停止，控制研墨时水流量的大小极为方便。砚滴的体积不大，多为中、小型器物，可单握于掌上，需要多少水就注入多少，容易掌握，既便于研墨时使用，也便于平时把玩。

砚滴的出现与笔墨的使用和书画的兴起有关。最初古人研墨时，用的是各种形状的水壶、水盂等器皿，但在使用过程中发现，用水壶、水盂往砚池里倒水时，因器物较大，水流量往往很难控制，于是就改进和发明了便于掌控水量、专门用于研墨的文房用具，这就是砚滴。后因宋代大诗人陆游有“水冷砚蟾多薄冻”之诗句，故砚滴又有“砚蟾”之别称。

《饮流斋说瓷》曾载：“蟾滴、龟滴由来已久，古者以铜、后世以瓷。明时有蹲龙宝象诸龟，凡作物形而贮水不多则名日滴。”砚滴的出现最迟不晚于汉代，最早为铜制，后改为陶、瓷、玉、石等材质。汉代砚滴多为龟蛇熊羊之形，古朴浑厚。魏晋时除流行汉时熊形滴外，蛙龟等青瓷砚滴也较为流行。南北朝时期水滴以动物造型更为普遍，如蛙形、兔形等，并有其他造型的砚滴。唐代砚滴形制小巧，造型别致，除有瓷制品外，还有龟形铜制砚滴。其造型为一龟口衔小碗，龟背有柱形钮，龟甲雕刻精湛细腻，为唐代砚滴中的精品。宋元之时，瓷制砚滴再度兴盛，尤以龙泉窑烧制的砚滴最为新颖别致，有舟形、俑形、道士形、童子牧牛形、鱼形等。

明清是砚滴发展的极盛期，造型小巧别致，其形以动物为多，如“辟邪”、“天禄”等祥瑞之兽，还有狮、牛、鹿、鸡、雁、鸳鸯等飞禽走兽。除了动物造型，常见的还有各种植物造型，如立瓜、卧瓜、石榴、双桃、莲蓬等。此时砚滴在制作材料上也非常讲究，有陶瓷、铜、银、竹雕、玉石、玛瑙等。在造型设计上也是穷其工巧，富有装饰性与审美性，可以说将实用美学发挥到了极致，堪与后世出现的紫砂壶艺术相媲美，故传世的古旧砚滴已成为文房古董爱好者的案头清玩。