金农善藏砚，他能书善画，亲朋好友劝他积钱购置田宅，以成富翁，他却摇头拒绝，轻蔑地说：“富翁者，田舍郎也；观予骨相贫窭，安得有此谓乎？”于是他背着祖传的砚台，游食四方，墨耨笔耕，卖画得钱，乐于搜购名砚，日积月累，名砚荟萃，当他收到102方时，在《冬心自写真题记》中自称为“百二砚田富翁”，以调侃世间敛财富翁。每得好石，就把这块石头抱得紧紧的，眯着双眼，摇头晃脑，一时如傻了一般。别人以为他疯，只有老仆抿着口笑说：“先生只要能得到好砚、好石头，就会陶醉其中，这是他最大的乐趣。别惊动他，且让他乐一乐！”这一癖好被人知道后，一些好事之徒常常送砚上门，并索要高价，金农只要见到好砚必尽其所有买下，家里人笑他被人哄得如醉如痴，他说：“予平昔无他嗜好，唯与砚为友。”他认为当时社会，“满山荆棘较花多”，人心可转而石不可转，唯有砚“亲德人而远薄夫”，他是把砚作为形影不离朋友的。

他善制砚，每得好石，就请砚工雕琢。砚工和金农相处甚洽，知道金农痴迷砚台，就常乘机戏弄，知道金农不善饮酒，但金农每得好石材时，砚工必定要他买酒来喝，而且非要金农陪饮。对于砚工的请求金农从不拒绝，常呛得咳嗽不已，引得砚工开怀大笑，为其制砚，必是佳品。所以至今还留下“砚工戏金农”的佳话。

金农善刻砚。砚制成后，金农即在砚上亲自刻写铭文，他认为“佐良史，石之职；善属文，分曲直。”可见他对砚铭的认真、看重。他每砚必刻，每铭必佳。《冬心先生集》中有《冬心斋砚铭》，收有他的砚铭95则，内容皆为托物咏志，且多有反映民生疾苦之作，非常难得。如《秋竹先生田砚铭》：“一夫用力，乃芸已田，刈之获之，岁获大年，却无猛虎之吏白昼打门横索钱。”既颂劳作，又刺恶吏，还向往那种无压迫剥削的新生活。《水田砚铭》：“田四周，同我耕者，水牯牛。岁歉弗收，吾将汝忧。”出语亲切，把牛当作同喜共忧的朋友。《康石舟砚铭》：“日初出，鸡子黄，一夫不改其耕而天下康。天下康，田与桑。”对农民的耕利天下极尽歌颂。

尤其值得注意的是，清代格律诗已成定制，文人都以其法，金农的书画也皆用格律诗言志说事，而在砚铭中，却十分自由、轻松，三言、四言、超过十言的都有，有韵无韵，散整结合，像散曲、像白话诗，又有日本的俳句味道，如《张省度鱼砚铭》：“我闻鲦鱼可以忘忧，簁簁其尾，载泳载游，江海岂少簎人、罟师沉毒钩者，亟须避之。”与鱼对话，发自内心设身处地地为鱼处境担忧，对毁灭生态现象的痛恨。真是随笔点染，皆成妙境，嬉笑怒骂，都是文章。

金农是唯美主义者，他不同于匠人，制砚很注意石质美、砚形美、铭文美，史载中看出他的砚皆保持石的原型，然后随石之势而造型，大大小小，方方圆圆，或如一人，或似一物，或如一山，或似一石，惟妙惟肖，生机盎然。如“小蕉叶砚”，形如一芭蕉叶，上刻一铭：“嫩蕉叶，抽春芽，试作书，开心花。”再如“双鱼小砚”，如双鱼戏水，上刻一铭，“鲽鱼一双，墨沼春朝，莫书恨字，寄红板桥。”追求和谐，完美无缺。此事《金农印跋》《谢山文钞》有载。