吴笠谷1966年生于有“墨都”和“砚乡”之称的安徽歙县。从小喜欢画画的他，经常接触砚台。他曾得到黄宾虹的入室弟子、乡人山水画家程啸天的启蒙，“那个年代要发挥特长才有饭吃，画画不能当饭吃。十几岁时父亲就让我进入砚厂做雕刻学徒，我想雕刻出好的砚台，就开始琢磨古砚台。”

上世纪90年代，吴笠谷到中央美院学习。“那时经常去北京图书馆的古籍馆，与砚有关的，我一定要看原著，还有与砚石有关的人也要调查。”

为了收藏古砚吴笠谷把买房子的钱都买了砚台。对此很多人不解，砚被冷落了很久，即使是在全民收藏的今天，拍卖会上砚台依旧归为“杂项”。但是吴笠谷却有着自己的认识。“我相信砚文化是有前途的。一是砚台可以用，有些人的说法是，砚台应该走进博物馆，但你看韩国日本，他们的现代化建设比咱们发达，但是好多人还是用砚台。因为书画家们都知道，墨汁与磨出来的墨是完全不一样的。磨出来的墨，成色非常多，墨色非常好。”

“再就是从欣赏角度来说，砚本身就是一块‘宝石’，砚石的花色，石体纹理的变化很微妙。一方好的歙砚，可以看出千山万水都在上面。一方古砚，就好像自己在于古人在交流。因为物质是有极限的，最终这种自然的、情感的东西是没有极限的，所以随着传统文化的恢复，欣赏砚的人会越来越多。”吴笠谷对砚的感情渗透到方方面面。对于砚的研究与追求不仅言谈举止中可以感受到，更成为其人生的终极目标。

诸多砚台玩家基本止步于藏砚，吴笠谷则不然，他藏砚、雕砚、研究砚，有着强烈使命感。2011年北京举行的“第二届中华砚文化高峰论坛”上，吴笠谷作了《确定“砚学”概念的意义》的主题发言，第一次提出将砚的学术研究明确定义为一个独立学科–“砚学”，并阐释了“砚学”所包含的研究范围。在他看来，砚学概念的确立，将使砚的研究活动更加学术化，也为砚文化的推广奠定了基础。